Bob Dylan
(Robert Allen Zimmerman; Duluth, EEUU, 1941)
Cantante y compositor estadounidense de folk y rock, una de las grandes
figuras de la música contemporánea, cuya producción musical lo erigió en
un referente entre los cantautores. Su admiración por el poeta Dylan
Thomas le llevó a adoptar el apellido artístico por el que se ha hecho
popular. En la década de 1960 creó un estilo propio a partir de la
recuperación de la música folk, a la cual añadió unas letras cargadas de
simbolismo y reivindicaciones, que le convirtieron en un líder para la
juventud contestataria de su país. Canciones como Blowin’ in the Wind, Maters of war o Talkin’ World War III blues
revolucionaron el pop mundial y abrieron nuevos caminos tanto para
cantautores como para bandas de rock. En 1965 recurrió a los
instrumentos eléctricos e inició una serie de bruscos virajes, tanto
estilísticos como espirituales, que le valieron numerosas críticas de
los seguidores más puristas del folk. Tras un largo período de silencio
discográfico, volvió a llamar la atención con un trabajo recopilatorio
grabado en directo y sin instrumentos eléctricos, Unplugged (1995). Algunos de sus álbumes más destacados son The freewheelin' BobDylan (1963), Blood on the tracks (1975) y Oh mercy (1989), mientras que Love and theft (2001) y Modern times
(2006) figuran entre sus últimos discos. Nominado para el Nobel de
Literatura, fue galardonado con el Premio Príncipe de Asturias de las
Artes en 2007.
Bob Dylan
Robert Allen Zimmerman, más conocido como Bob
Dylan, nació en Duluth, Minnesota (Estados Unidos) el 24 de mayo de
1941. Desde la infancia mostró un gran interés por la música y la
poesía. Vivía en un entorno rural y conoció de primera mano la música
tradicional americana de origen europeo. En 1959 empezó a estudiar en la
Universidad de Minnesota, donde entró en contacto con la llamada música
folk y con la canción protesta. Frecuentaba los locales nocturnos en
los que se interpretaba música y pronto empezó a actuar en ellos.
Además, pasaba más tiempo cantando y tocando la guitarra y la armónica
que estudiando. Fue entonces cuando adoptó su nombre artístico, en
homenaje al poeta americano Dylan Thomas. Bob Dylan abandonó
definitivamente los estudios universitarios y, decidido a dedicarse por
completo a la música, en 1961 se trasladó a Nueva York.
Allí empezó a cantar en los cafés de Greenwich
Village, donde se reunían los aficionados al folk. El joven cantante
llamó la atención de las más importantes figuras del género, a las que
admiraba y que pronto lo consideraron uno de los suyos. Con sus
guitarras, banjos, tambores y armónicas, los cantantes folk de los años
sesenta iban de la mano con la expansión de los movimientos por los
derechos civiles y contra la guerra de Vietnam. Músicos como Pete
Seeger, Peter, Paul and Mary o Joan Baez,
en general jóvenes comprometidos blancos de clase media y urbanos,
estaban convencidos de que con canciones podían combatir el
comercialismo, la hipocresía, la injusticia, la desigualdad y la guerra.
También Bob Dylan transmitía con sus letras de alto contenido poético
mensajes que daban un nuevo sentido a la música popular. Sus canciones
de protesta no sólo reflejaban los sentimientos de la gente hacia los
temas contemporáneos, sino que los creaban, ganándose el título de la
voz de su generación.
Joan Baez y Bob Dylan (1963)
Una elogiosa crítica aparecida en The New York
Times le abrió las puertas del mercado discográfico: la discográfica
Columbia Records le ofreció grabar su primer disco, titulado Bob Dylan (1962). En este primer vinilo alternó canciones del repertorio folk y blues e incluyó dos temas propios. Bob Dylan
fue bien recibido por la crítica y el público y ya mostraba las
características esenciales de su estilo: mezcla de las distintas
tradiciones musicales populares americanas (especialmente el folk de
origen europeo y el blues afroamericano) y gran importancia de las
letras de las canciones.
En 1963 se publicó el segundo disco de Bob Dylan, The Freewheelin’ Bob Dylan, que fue un gran éxito. De entre las canciones que contenía este álbum destaca Blowin’ In The Wind,
convertida muy pronto en un auténtico himno generacional. Esta canción
se cantaba en las manifestaciones pacifistas y a favor de los derechos
civiles de la población afroamericana y fue rápidamente traducida a
diversos idiomas. Dylan se había convertido en una figura de proyección
internacional. Su tercer disco llegó en 1964 y el título, que lo es
también de una de las canciones que contiene, expresa el sentir de una
época: The Times They Are A-Changin’; es decir, Los tiempos están cambiando.
La imagen de Dylan como cantautor comprometido y
figura importante de la canción protesta cambió con su siguiente disco,
aparecido en 1965 y titulado Highway 61 Revisited, que incluye el tema Like a Rolling Stone.
Esta canción, un auténtico exponente de genuino rock-and-roll, marcó el
inicio del Dylan rockero, aunque no dejara de conceder gran importancia
a las letras. En el Festival de Folk de Newport, ante la sorpresa y
disgusto del público, actuó acompañado por una guitarra eléctrica y
amplificadores: no volvería a ser invitado. Lo que estaba haciendo Dylan
era revolucionar la idea de música folk, ampliando sus posibilidades.
El 1 de junio de 1966 conquistó Europa desde el Olympia de París. El 29
de julio de este mismo año sufrió un accidente de moto, tras el cual
desapareció de la vida pública durante dos años.
Bob Dylan en 1976
En 1970 se estrenó la película El precio del fracaso,
dirigida por Sidney J. Furie y con banda sonora de Bob Dylan. Tres años
después llegó a la gran pantalla un nuevo filme con música de Dylan, Pat Garret y Billy The Kid,
dirigida por Sam Peckinpah y en la cual el cantante interpretaba un
pequeño papel. En 1975 rodó su única película como director, Renaldo y Clara, y tres años después apareció en un documental firmado por Martin Scorsese titulado El último vals.
Para este último trabajo, el director americano se basó en el histórico
concierto de despedida de The Band, el grupo que entre mediados de la
década de 1960 y mediados de la siguiente acompañaba a Bob Dylan en
muchos de sus recitales. El concierto tuvo lugar el Día de Acción de
Gracias en Winterland, San Francisco, y en él participaron, además de
Dylan y The Band, músicos notables como Eric Clapton, Neil Young, Ringo
Starr y otros.
Las canciones de Dylan de la década de 1980
responden, en su mayoría, a sus inquietudes religiosas, y sus letras
adquieren una notable profundidad. No vivía entonces su momento de mayor
popularidad, aunque los veinticinco años de carrera musical no pasaron
por alto ni a su discográfica ni al público. Así, en 1985 apareció un
quíntuple álbum antológico, Biograph, que contenía versiones inéditas de algunas de sus canciones.
Dylan fue durante años un referente
generacional, y llegó un momento en que los textos de sus canciones
empezaron a interesar seriamente a la intelectualidad de la época. El
gran poeta del movimiento beat Allen Ginsberg no dudó en mostrar su
admiración por Dylan refiriéndose a él como “un importante bardo
americano del siglo XX cuyos textos han influido a generaciones en todo
el mundo, lo cual le hace acreedor del premio Nobel”. De hecho, desde
1996 y año tras año, el escritor y profesor de literatura Gordon Ball
postularía a Dylan para la concesión de este importante premio, y la
primera vez lo hizo a instancias de Ginsberg, fallecido en 1997.
A lo largo de su carrera ha recibido premios
como el doctor honoris causa por la Universidad de Princeton, diversos
Grammy y el Lifetime Achievement Award como reconocimiento a su
trayectoria artística. Comendador de la Orden de las Artes y las Letras
francesas, en 2001 recibió un Óscar a la mejor canción original y un
Globo de Oro por Things Have Changed, tema incluido en la banda sonora de la película The Wonder Boys, dirigida por Curtis Hanson. En 2006 recibió dos nuevos premios Grammy por Modern Times,
disco editado ese mismo año y galardonado como mejor álbum de folk
contemporáneo. Además recibió por una de las canciones de este trabajo, Someday Baby, el reconocimiento como mejor solista de rock.
En los últimos años Dylan ha participado en la banda sonora de nuevas películas como Miedo y asco en Las Vegas, de Tery Gilliam (1998), y Anónimos,
de Larry Charles (2003), en la que también intervenía como actor
encarnando a una vieja gloria de la música encerrado en prisión. Pero
también su vida y su obra han interesado a directores de cine
importantes, como Martin Scorsese, que en 2005 realizó un documental
titulado No Direction Home. Dos años después llegaba a la gran
pantalla un filme en el que Dylan no intervenía directamente pero que
estaba basado en su vida, I’m Not There, dirigido por Todd
Haynes. El filme, que contaba con el beneplácito del artista, fue
presentado en el Festival Internacional de Cine de Venecia en agosto de
2007.
Si algo le faltaba a Bob Dylan para acabar de forjar su leyenda, era la publicación de su autobiografía. Chronicles Volume One
vio la luz en 2004 y supuso todo un acontecimiento literario
internacional. En junio de 2007 se hizo pública la concesión del premio
Príncipe de Asturias de las artes al cantante. Entre los candidatos
figuraban el compositor Andrew Lloyd Weber, los arquitectos Frank O.
Gehry y Rafael Moneo, así como la pianista Maria João Pires. El jurado
se decidió por Dylan por su condición de “mito viviente” y por haber
sido “el faro de una generación que tuvo el sueño de cambiar el mundo”.
Se subrayó “la austeridad en las formas y la profundidad en los
mensajes” en las canciones del músico estadounidense.
El cantautor fue uno de los grandes ausentes en
la ceremonia de entrega de los premios, el 26 de octubre en el Teatro
Campoamor de Oviedo. Envió, sin embargo, un escueto mensaje en el que
agradecía la concesión del galardón. Ese mismo mes se publicaba una
retrospectiva de su obra en tres discos compactos que recogían más de
cuarenta años dedicados a la música. Pocos días antes Dylan había
asistido, en una sinagoga de Atlanta, a la celebración del Yom Kippur,
el Día del Perdón. Allí rezó y mostró públicamente su retorno al
judaísmo de sus orígenes familiares.
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